“도대체 왜 이걸 아무도 안 하고 있을까? 진짜 돈 많이 벌 것 같은데”
조경수 유통 플랫폼 루트릭스의 사업 소개를 처음 들었을 때, 재오 님의 솔직한 첫인상이었다고 합니다.
하지만 막상 들어와 보니 생각보다 어려운 점이 한둘이 아니었습니다. 아무도 해본 적 없는 일이라 조언을 구할 곳도 마땅치 않았고, 나무라는 재화가 가진 특수성은 기존에 알던 어떤 산업과도 달랐습니다. 그럼에도 3년째 이 자리에 있는 이유를 물으니, 그는 이렇게 답했습니다.
“방향이 틀린 건 아니구나, 어렵지만 이게 맞는 방향이구나. 그걸 점점 더 느껴요”
공공기관에서 10년간 도서관을 열고 운영 체계를 세워온 사람이, 조경수 스타트업의 재무와 운영을 책임지게 되기까지. 루트릭스 김재오 님의 이야기를 들어봤습니다.
김재오 | 운영팀장 (재무회계)
공공기관에서 10년간 도서관 개관·운영 업무를 담당했다. 2023년 루트릭스에 합류해 현재 재무회계·운영 전반을 총괄하고 있다.
공공기관에서 조경수 시장으로
Q. 전혀 다른 분야에서 오셨는데, 합류 계기가 궁금해요.
탄탄한 조직을 만들고 운영할 수 있는 사람이 필요하다는 이야기를 들었습니다. 루트릭스의 공동 창업자인 김유겸 CTO와 원래 지인이었거든요. 진지하게 이야기를 나눠보니 당시 팀에 조직 운영 경험이 있는 사람이 필요한 상황이었어요. 저는 공공기관에서 10년간 일해왔으니까 그런 역할을 해볼 수 있겠다 싶었습니다.
처음에는 유통 현장도 나가보고, 농장 영업도 해보고, 개인 고객을 대상으로 하는 정원 프로젝트도 담당했어요. 이후 운영 담당자 분이 나가게 되면서 자연스럽게 인수인계를 받았고, 지금의 재무·운영 역할까지 오게 됐습니다.
Q. 적응이 쉽지 않으셨을 것 같아요.
적응해야 할 게 세 겹이었어요. ①스타트업이라는 조직 문화, ②조경이라는 산업, ③재무회계라는 전문 업무. 도서관학을 전공했는데, 지금은 루트릭스에서 결산을 하고, 외부 감사를 받고, 투자 실사까지 준비하고 있으니까요.
나무에 대해서도 아는 게 전혀 없었어요. 제가 알던 나무는 봄에 꽃놀이하러 벚꽃나무를 보러 다니는 수준이었는데, 갑자기 규격을 재고 수형을 평가해야 하는 상황이 됐거든요. 하지만 모르는 분야라고 해서 두렵진 않았습니다. 배우면 되니까요. 전 직장에서도 처음부터 지금의 역할을 한 건 아니었거든요. 민원 응대로 시작해서, "누가 해볼래?" 했을 때 손들었던 게 운영이 됐고, 도서관 개관이 됐고, 결국 여기까지 온 거예요. 그래서 지금도 같은 자세로 배우고 있습니다.
재무 관점에서 본 조경수 시장
Q. 이 산업만의 특징이 있다면 무엇인가요?
정보가 흩어져 있다는 게 가장 큰 특징이에요. 조경수는 각 개별로 살아있고, 품질과 특성이 모두 다르기에 일반 재화와 거래 구조가 다르고, 대부분의 생산자가 개인이거나 소규모 농업법인입니다. 저희가 당연하게 생각하는 계약서, 계산서, 견적서 같은 증빙이 익숙하지 않은 분들이 많아요.
저희는 투자금으로 운영하는 법인이기 때문에 감사나 증빙 기준이 까다로울 수밖에 없거든요. 계약서에 인감이 필요하고, 인감증명서도 3개월 이내 발급분이어야 하고요. 이런 절차를 요청드리면 번거롭다고 거래를 안 하시겠다는 분도 계세요.
Q. 그런 분들은 어떻게 설득하시나요?
원칙만 고집해서는 거래 자체가 안 된다는 걸 배웠습니다. 처음에는 "이 서류 없으면 거래가 어렵습니다"라고 말씀드리기도 했었는데, 그랬더니 정말로 거래가 성사되지 않더라고요. 다른 방법을 찾아야만 했습니다.
그래서 그 분들이 최대한 쉽게 거래하실 수 있는 방법을 고민했어요. 법무 검토를 받아 꼭 필요한 증빙만 추려냈죠. 금액에 따라 계약서를 간소화하고, 전자 서명을 도입해서 카카오톡으로 서명만 하시면 되게끔 만들었고요. 결국 저희 방식을 이해해 주시는 분들이 남더라고요. 100곳과 거래해 보면 그중 20곳 정도가 장기 거래 파트너가 되는 것 같습니다. 그 규모를 꾸준히 키우면 된다고 생각하고 있어요.
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보이지 않는 곳에서 ‘신뢰’를 만드는 법
Q. 재무·운영 쪽에서 눈에 안 보이지만 특히 중요한 점이 있다면요?
루트릭스는 양쪽의 자금 부담을 중간에서 안아주는 구조입니다. 농장 분들은 돈을 먼저 받아야 나무를 준비하시고, 구매자는 공사 대금이 정산돼야 비용을 치를 수 있거든요. 그 사이를 저희가 메워주는 식이에요.
저희가 농장에 먼저 대금을 지급하면 농장은 바로 작업에 들어갈 수 있고, 현장 소장님은 나무를 먼저 받으실 수 있어요. 이 과정에서 생산자는 생산에만 집중하고, 수요자는 원하는 시공에만 신경쓰면 되는 구조가 생기고, 저희는 생산자-작업자-운반자-수요자-원청 등 일련의 유통 과정과 자금 흐름 및 행정 소요를 책임집니다.
이처럼 외부적으로 드러나지는 않지만, 내부적으로 안정적인 유통 구조를 갖추는 것이 루트릭스의 신뢰도 형성에 큰 도움이 되고 있습니다.
장난처럼 정한 목표가, 진짜 달성되어 있었어요
Q. 만들어가는 변화를 체감하신 순간이 있다면 언제였나요?
확실한 근거 없이 세운 목표가 2년 연속 달성됐을 때입니다. 2024년 초, 팀원들이 모여서 연간 매출 목표를 정하는 자리가 있었어요. 전년도 매출이 1.6억이었는데, 누군가 30억을 내년 목표로 잡아보자고 했거든요. 처음에는 반쯤 농담이었는데, 이후에 본격적인 전략과 프로젝션을 진행해보니 불가능하진 않아 보였어요.
그리고 그해가 끝났을 때, 그 목표가 달성되어 있었습니다.
이런 과정을 겪으면서 저조차도 "우리 사업이 더 커질 수 있겠구나" 하는 확신을 얻었어요. 그리고 비슷한 생각을 가진 젊은 조경인분들을 만나면서도 "어렵지만 맞는 방향이구나"라는 걸 점점 더 확인하고 있습니다.
전혀 다른 산업에서 왔기 때문에 오히려 당연한 것들을 질문할 수 있었다는 재오 님. 누군가는 나무를 보고, 누군가는 현장을 보고, 재오 님은 돈의 흐름을 봅니다. 하지만 결국 같은 곳을 향하고 있습니다.
이 산업의 거래가 좀 더 투명하고, 좀 더 예측 가능해지는 미래를 만들기 위해 루트릭스는 끝까지 노력하겠습니다.
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